Las originales formas en que Los ﾃ］geles estﾃ｡ recolectando agua para paliar la sequﾃｭa
En los ﾃｺltimos aﾃｱos, el estado de California en Estados Unidos ha sufrido bastante por la falta de agua. Pero una de sus ciudades, Los ﾃ］geles, tiene algunas tecnologﾃｭas que pueden servir para diversificar sus fuentes y autoabastecerse, y podrﾃｭa convertirse en un modelo para otras ciudades.
El cambio climﾃ｡tico ha provocado sequﾃｭas en muchas partes del mundo y California, especialmente, es testigo de ello. Desde finales del 2011 hasta el 2017, este estado de Estados Unidos sufriﾃｳ una sequﾃｭa extrema, que lo llevﾃｳ a decretarse en estado de emergencia. A pesar de que se declarﾃｳ oficialmente su fin, el temor porque vuelva estﾃ｡ constantemente ahﾃｭ.
Es que no es para menos. Segﾃｺn este estudio, es la sequﾃｭa mﾃ｡s grave que han sufrido en 1.200 aﾃｱos. Las consecuencias de este fenﾃｳmeno no son solo ambientales, sino que tambiﾃｩn sanitarias.
ﾂｿCﾃｳmo han sobrevivido entonces? ﾂｿQuﾃｩ planes tienen para palear esta crisis? El Definido, como siempre, te lo explica.
Sobrevivir sin importar agua
El sur de California, estﾃ｡ nuevamente sufriendo una escasez: solo 63,5 mm de agua han caﾃｭdo en Los ﾃ］geles en los ﾃｺltimos 12 meses. En la zona central de Chile, en un aﾃｱo normal, se espera que caigan 294 mm de agua, como punto de comparaciﾃｳn (aunque este aﾃｱo solo llevamos 60 mm).
En este escenario, Los ﾃ］geles ha sobrevivido importando el 89% de su agua desde mﾃ｡s de 320 kilﾃｳmetros de distancia, un proceso que consume muchﾃｭsima energﾃｭa y plata; importar agua no es el escenario ideal, no se puede depender solo de eso.
Una investigaciﾃｳn de la Universidad de California en Los ﾃ］geles, informﾃｳ que esta ciudad tiene la oportunidad de dejar de depender de la importaciﾃｳn de agua, diversificar sus fuentes y autoabastecerse, si es que hacen un mejor trabajo de capturar las aguas de las lluvias, aumentar el uso de agua reciclada, filtrar y limpiar aguas subterrﾃ｡neas, e intensificar las medidas para conservarla. Haciendo esto, la ciudad podrﾃｭa auto sustentarse en un 100% de aquﾃｭ al 2050, segﾃｺn dijo uno de los investigadores.
El medio estadounidense Wired explorﾃｳ algunas prometedoras ideas que se estﾃ｡n llevando a cabo en esta ciudad y que podrﾃｭan, segﾃｺn ellos, salvarlos de una nueva crisis (y de paso darnos algunas ideas a otros que tambiﾃｩn necesitamos sobrevivir en medio de las inclemencias del cambio climﾃ｡tico).
Si se lo propone, Los ﾃ］geles podrﾃｭa transformarse en un modelo en el uso y conservaciﾃｳn de las aguas.
Aprovechar el agua de la lluvia
Cuando se construyen las ciudades, se piensan de tal forma que la lluvia escurra, no inunde todo y no daﾃｱe a la gente. Especialmente en California del Sur, donde los cientﾃｭficos pronostican que cada vez habrﾃ｡ tormentas mﾃ｡s fuertes, aunque menos frecuentes. ﾂｿPero si pensaran las ciudades totalmente al revﾃｩs? ﾂｿY aprovecharan el agua de la lluvia en vez de querer sacarla?
Una de las iniciativas que ellos estﾃ｡n llevando a cabo logra exactamente eso. Lo hacen utilizando la explanada de tierra Tujunga, de 150 hectﾃ｡reas, que han conservado intacta desde 1930 y que estﾃ｡ encima del enorme acuﾃｭfero de San Fernando, ubicado a 40 kilﾃｳmetros de Los ﾃ］geles. Este es un tanque natural de agua subterrﾃ｡nea, de una extensiﾃｳn de 280 kilﾃｳmetros, que actualmente proporciona 100 mil millones de litros de agua. En Los ﾃ］geles viven cuatro millones de personas y solo en julio de 2017 (para tomarlo como referencia), cada angelino consumiﾃｳ 386 litros de agua al dﾃｭa.
El objetivo que se propusieron es que estas tierras capturen el agua de la lluvia y la filtren hacia el acuﾃｭfero, para ir llenﾃ｡ndolo. ﾂｿCﾃｳmo funciona esto? Cuando llega una tormenta y cae el agua, esta se acumula en pozos que estﾃ｡n sobre esta tierra, que, al ser permeable, funciona como una esponja; luego se filtra y cae en este acuﾃｭfero gigante subterrﾃ｡neo. Asﾃｭ, se usa para el consumo de 50.000 casas en promedio al aﾃｱo. ﾂｿBasta esa cantidad para todos?
Segﾃｺn Wired no, pero esta explanada de tierras en Tujunga es solo el punto de partida, y otros terrenos similares mﾃ｡s pequeﾃｱos, podrﾃｭan funcionar de la misma forma, a menor escala. Solo basta que las tierras sean lo suficientemente permeables al agua. El desafﾃｭo mﾃ｡s grande para ellos es buscar lugares que no estﾃｩn tapados de cemento y de calles, para aprovechar y conservar la tierra.
Porque de una sola tormenta, en la que caigan 25 milﾃｭmetros de agua, se sacan actualmente mﾃ｡s de 30 mil millones de litros de agua para Los ﾃ］geles. Pero el Departamento de Agua y Energﾃｭa de Los ﾃ］geles suministra aproximadamente 605 mil millones al aﾃｱo, por lo que sigue siendo necesaria la importaciﾃｳn de este recurso. Sigamos viendo las otras ideas.
Desalinizar el agua
La planta desalinizadora de Carlsbad, en San Diego (160 kilﾃｳmetros al sur de Los ﾃ］geles), es esencial para la supervivencia de esa ciudad, que depende hace aﾃｱos principalmente del agua que importan desde el norte de California y el Rﾃｭo Colorado. Pero como ellos dependen de ella, tambiﾃｩn otros ocho estados. San Diego no tiene la suerte de tener lluvias que puedan aprovechar como San Fernando.
Es por eso que tienen esta planta , que saca del mar 378 millones de litros de agua salada y la convierte en 190 millones de litros de agua potable, diariamente, para uso de la poblaciﾃｳn. Va filtrando los virus, bacterias y la sal, en un proceso conocido como osmosis inversa.
La tﾃｩcnica de la desalinizaciﾃｳn existe hace dﾃｩcadas, lo que nos hace preguntarnos por quﾃｩ no la implementamos todos. Y es que tiene dos grandes problemas: primero, daﾃｱa la vida marina y segundo, es muy cara econﾃｳmicamente. Pero para una ciudad como San Diego, que depende mucho de otras ciudades para abastecerse de agua, es la ﾃｺnica opciﾃｳn que tienen. Y les funciona.
La clave para resolver este problema es la diversificaciﾃｳn de fuentes, tener varias opciones y soluciones a un mismo problema. Lo que nos lleva a la tercera idea.
Procesar las aguas residuales
En la ciudad de Los ﾃ］geles, finalmente, la planta Hyperion procesa las aguas residuales de 4,5 millones de personas. Recicla el agua que usan diariamente las personas, que viene incluso con restos de ropa, papel y mucha otra basura.
Primero la procesa, luego elimina los residuos obtenidos de ese primer procesamiento y despuﾃｩs la refina aﾃｺn mﾃ｡s, hasta que estﾃｩ lo suficientemente limpia. Una parte, lo que no sirve, es bombeada hacia el mar y el resto, mﾃ｡s de 150 millones de litros aproximadamente, se envﾃｭa a la Instalaciﾃｳn de Reciclaje de Agua Edward C. Little, donde otro sistema de filtro la limpia y la deja muy pura. Tan pura que necesitan agregarle minerales para que sea consumible por el ser humano.
Pero su fin no es ese (todavﾃｭa), sino que se inyecta en el suelo para que actﾃｺe como una especie de barrera entre el agua de mar y el agua subterrﾃ｡nea fresca (lo que permite que esta ﾃｺltima sﾃｭ sea apta paraconsumo humano).
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Estos son ejemplos sobre cﾃｳmo la tecnologﾃｭa puede usarse en pos de solucionar problemas que nos estﾃ｡n afectando gravemente hoy. Porque California no es el ﾃｺnico que ha pasado por grandes sequﾃｭas.
En Chile estamos viviendo una sequﾃｭa hace nueve aﾃｱos y no parece que vaya a terminar. El caso de Los ﾃ］geles nos demuestra que debemos ser creativos e innovar, para diversificar nuestras fuentes de agua y hacernos menos susceptibles a los efectos del cambio climﾃ｡tico.
Pero lo mﾃ｡s importante, es que tomemos conciencia sobre la forma en la que estamos usando el agua, la valoremos y nos preocupemos de cuidarla. Para empezar, acﾃ｡ te dejamos una nota con algunos consejos para ahorrar agua en tu casa.
