Sí, nos estás leyendo en un computador, en tu celular o un tablet. Y no hay problema con eso, lo disfrutas igual, te entretienes y aprendes cosas nuevas (¿cierto?). Pero  la lectura del papel tiene un sabor diferente que la experiencia digital.

Y no nos referimos al valor agregado de una portada de libro, las cientos de páginas y el olor al abrirlo, ya que incluso en una hoja impresa, nuestro cerebro procesa de forma diferente la información que con las pantallas. Aunque hay investigaciones que defienden la lectura digital, hasta el momento se ha recogido bastante evidencia de que cuando leemos directamente del papel lo hacemos mejor. ¿Por qué? Cuando estamos frente a una pantalla:

- Leemos superficialmente

Al leer de una pantalla, hacemos una lectura "no lineal" del texto, nuestros ojos saltan de un lugar a otro y priorizan ciertas partes de la información, porque hay más distractores que estimulan nuestra vista. Por ejemplo, los avisos en las páginas webs, notificaciones, tener que tocar sobre el mismo texto para dar vuelta la página, necesitar el mouse para mover el scroll o clickear. Todo eso nos desconcentra y hace más difícil que retengamos lo que estamos leyendo.

- Se nos cansa la vista

Varios estudios han comprobado que la vista se fatiga más con una pantalla que con el papel, algo bastante lógico de deducir. La lectura digital es física y mentalmente más exigente, por la luz y los pixeles que estimulan nuestra visión. Los e-paper, como el Kindle, se salvan de este problema, ya que nuestros ojos se afectan de la misma manera que con un libro común y corriente. Aún así la resolución del papel de 300 puntos por pulgada, duplica la del Kindle clásico, pero su reciente versión Voyage imita por primera vez la misma nitidez.

- Retenemos peor la información

Tiene que ver con la lectura superficial, cuando leemos de una pantalla hay menos concentración, comprensión y memoria, concluyen variadas investigaciones alrededor del mundo. Una en noruega, por ejemplo, evidenció que los estudiantes que leían desde el papel, mostraron una comprensión de lectura significativamente mejor que los que leyeron textos digitales.

¿Y el e-paper? Se ha estudiado que nuestro cerebro se concentra y memoriza peor incluso cuando lee desde estos dispositivos, aunque no se han delineado exactamente las causas. Estamos hablando de algo distinto a leer en una pantalla de computador con más estímulos, pero probablemente por ser vistos como "pantallas", se active igualmente en nosotros el modo-lectura-superficial, como sucede con el computador. Ya hace una década, esta investigación concluyó en Suecia que los estudiantes aprendían mejor al leer del papel. Erik Wästlund, el psicólogo a cargo, descubrió que el principal factor que influía era si podían ver las páginas completas. Por otro lado, este estudio descubrió que los lectores de e-paper eran "significativamente" peores que los lectores de libro, en recordar cuándo se habían producido los acontecimientos en una historia.

La defensa de lo digital

Si queremos buscar beneficios en la lectura digital, hay varios. Es cómodo, fácil de acceder y más barato en muchos casos. También la posibilidad de cambiar el tamaño de la letra demostró ser efectiva para lectores con dislexia, que prefieren concentrarse en un parte pequeña del texto. Y para qué decir cómo lo agradecen los adultos mayores y personas con dificultades a la vista. Aunque, si de proteger la visión se trata, es mejor el e-reader antes que otro tipo de pantallas.

Defendiendo lo digital, la psicóloga Sara Margolin de la Universidad Brockport, no encontró en su investigación ninguna diferencia de comprensión lectora entre los estudiantes que leían del papel y los que leían de pantallas o e-paper. "Es realmente una cuestión de preferencia personal", dijo. Algo que también concluyó este estudio publicado en Science Direct.

¿Qué sacamos en limpio, entonces?

A la luz de los estudios, cada uno puede concluir según su experiencia si leer en pantallas o e-paper realmente es mejor o peor que del papel. Lo que sí es importante, sea cuestión de preferencias o no, es mantener a nuestro cerebro activo en la lectura profunda.

Estamos tan acostumbrados a hacer varias cosas al mismo tiempo, a los miles de estímulos y la atención dividida, que nuestros cerebros están perdiendo la capacidad de concentrarse en textos lineales largos, comenta Michael S. Rosenwald en este artículo del Washington Post.

Una idea que sostiene también una red europea de investigación empírica sobre los efectos de la digitalización en la lectura: "La investigación muestra que la cantidad de tiempo dedicado a la lectura de textos largos está en declive, y debido a la digitalización, la lectura es cada vez más intermitente y fragmentada", aseguran.

Nos hemos adaptado a la lectura online, pero si no utilizamos la parte de lectura profunda del cerebro, se irá perdiendo, asegura Rosenald. ¿Hemos perdido la capacidad de concentración? No si es que la ejercitamos.

A leer más papel se ha dicho, todos los días un poco y sin jamás abandonar a El Definido.

¿Dónde prefieres leer tú textos como ensayos o novelas?