El Grafiti Verde que revoluciona el Bronx

Un programa en una de las zonas más pobres de Nueva York, el famoso Bronx, está logrando impresionantes cambios en las vidas de cientos de jóvenes que no sólo se alimentan más sano y mejoran sus estudios, sino también, encuentran un destino para sus vidas

Por María Paz Salas @mpazsalasm | 2013-07-10 | 09:50
Tags | murallas vivientes, verde,

Hace nueve años, Stephen Ritz, un profesor norteamericano, recibió una caja de semillas. Él hacía clases en un colegio en el sector del Bronx, área de Nueva York, que comúnmente podemos ver en películas de delincuencia y drogadicción.

No sabía qué hacer con ellas, así que simplemente las dejó tiradas tras un radiador. El calor hizo que éstas crecieran accidentalmente, floreciendo maravillosamente junto al sistema de calefacción.

Esas semillas no sólo dieron flores, sino también la idea perfecta que Ritz necesitaba para tener un mayor impacto en sus alumnos, niños y jóvenes provenientes de ambientes vulnerables y que lamentablemente estaban expuestos a tener un futuro no muy prometedor.

Ritz vio la agricultura como una metáfora para la educación: “Estamos plantando todo tipo de semillas-semillas académicas, semillas culturales y semillas de esperanza”, asegura Ritz en su página web. “Lo llamo cultivar las mentes y cosechar esperanza”.

Este proyecto, llamado The Green Bronx Machine, invita a los niños y jóvenes, muchos de cuales no tienen acceso a un hogar, comida sana o salud, a cultivar plantas y vegetales dentro de su comunidad, al mismo tiempo que aprenden ciencia, matemáticas, tecnología y habilidades del siglo 21.


De pequeño agricultor a exclusivo decorador

Ritz comenzó con un jardín, en una tierra que nadie utilizaba. Reunió a sus estudiantes y comenzaron a cultivar tomates. Pero cada vez que crecían, eran robados.

Buscando una solución, se contactó con George Irwin, de Green Living Technologies, una compañía de Nueva York que diseña muros verdes (jardines verticales) y que contenía la tecnología de luces LED para cultivar comida en interiores. Con su ayuda, lograron alimentar a 450 niños de colegio en tiempos de cosecha.

Y no se detuvieron ahí. Con sus niños, provenientes de hogares de adopción, de la calle, y del sistema penitenciario de Nueva York, comenzaron a realizar diferentes proyectos. 

Los muros vivientes o "grafitis verdes"

Los techos y muros verdes son tendencia en este momento. Más allá de la moda, tienen muchísimos beneficios (además de estéticos) para el medioambiente y la salud.

Ritz sabía esto perfectamente, por lo que desde que se iluminó con la idea de los cultivos, comenzó a enseñarles a sus alumnos a realizar estos muros vivientes. “Grafitis verdes”, los llamó, haciendo alusión a la gran cantidad de grafitis que pueden verse por los barrios en los que generalmente elige para enseñar.

No sólo logró enseñarles esta técnica para crear ambientes más agradables en sus propias comunidades, sino que, con la ayuda de Irwing, logró certificar a muchos de ellos para que pudieran construir estos solicitados muros para exclusivos clientes de Nueva York y también los Hamptons (un exclusivo balneario), ganando así un sueldo digno y logrando transformar pequeños espacios del distrito congresional más pobre de Norteamérica.

En el proceso, esos mismos niños comenzaron a mejorar su rendimiento en clases. Empezaron a asistir más seguido, para empezar y luego la mayoría de ellos se graduaron del colegio. Incluso algunos, entraron a la universidad.

En el programa TODAY Show, Ritz muestra como sus niños pueden producir estos solicitados muros y sus beneficios. Puedes ver el video a continuación. (Y ojo que nombran a Chile por tener un gran edificio de muros verdes)

El colegio más verde de la ciudad

Con ayuda de organizaciones como Sustainable South Bronx, un programa para solucionar problemas medioambientales y económicos a través de trabajos  y programas verdes, logró construir más de 100 jardines en distintos colegios de Nueva York, donando algunos de los vegetales a despensas de alimentos. 

El modelo que desarrolló Ritz fue adoptado por la Universidad de Nueva York y se está integrando en otros lugares. También, su propio colegio, en un sector del Bronx plagado de camiones, altos índices de asma, plantas de energía, fue reconocido como el más verde de la ciudad.

Aquí también puedes ver una charla TED, donde Ritz explica su modelo.

Chile se suma a la tendencia

Patio Vivo es un proyecto similar al de Nueva York, pero que busca implementarse en Chile. Ellos ven los huertos escolares, como un instrumento pedagógico, con una serie de beneficios para los estudiantes, profesores y apoderados. 

Entre ellos explican, está el mejorar el clima escolar, educar sobre el medio ambiente y aprender técnicas de reciclaje y compostaje, así como también generar una alimentación más sana.

Este proyecto está participando en el concurso de ideas de Imagina Chile, por lo que si te parece valioso, puedes votar por ellos ingresando a este link.