Si de chicos nos hubieran advertido a tiempo que era mala idea detener la bicicleta en seco con el freno delantero, nos habríamos ahorrado un buen porrazo. O si nos hubieran advertido que poner agua fría en un sartén con aceite hirviendo era una mala idea durante nuestras primeras experiencias culinarias, habríamos evitado un clásico accidente casero. El asunto es que sobran las circunstancias donde incursionamos en algo y faltan las personas entendidas que nos digan previamente con qué hay que tener cuidado. 

En el mundo de los negocios esta situación también ocurre. Chile pasa por un boom de emprendedores, pero muchos fracasan porque no cuentan con la experiencia necesaria para llevar al éxito sus negocios. Por esto mismo es que Foro Innovación, una organización sin fines de lucro, creó el programa Mentores de Chile, donde ejecutivos y empresarios destacados ayudan a los nuevos aventureros a no tropezar con las mismas piedras con que toparon ellos. 

El 2009, Jaqueline Plass, la actual Subsecretaria de Turismo y en aquel entonces Directora Ejecutiva de Foro Innovación, viajó a Nueva Zelanda, donde accidentalmente descubrió Business Mentors New Zeland (BMNZ). Un programa que desde hace 20 años reúne a empresarios que alcanzaron el éxito, con emprendedores con potencial, para guiarlos y compartir sus experiencias, lo que contribuyó enormemente a que el país se convirtiera en polo de emprendimiento e innovación. Plass se trajo la idea a Chile. 

El 2009, Mentores de Chile comenzó a funcionar en Santiago con 30 mentores. Hoy están cinco regiones (Antofagasta, Valparaíso, RM, Maule y Los Lagos) y bordean los 500 mentores. 

Patricia Sommer, Directora de la Red de Mentores, asegura que más del 80% de los emprendedores que postula a la red, pasa a integrarla. Pero el freno está antes, en los requisitos para poder postular.

¿Cuáles son los requisitos que tiene que cumplir el emprendedor?

Les pedimos que sean dueños o gerentes generales de su proyecto, que tenga al menos un año de funcionamiento la empresa (facturación) y que ésta sea la principal fuente de ingreso y ocupación del emprendedor, que esto no sea "por mientras y si me resulta, mejor". No, que busque un potencial de crecimiento. Después tienen que postular en la página web, los contactamos, entrevistamos.

La facturación anual que se exige depende de la región en la cual se encuentre el emprendedor. Si es en la del Maule y Valparaíso, se le exige $10 millones, si es en la de Antofagasta y Los Lagos, $30 millones y si es de la Región Metropolitana, $50 millones. 

El mentor, que funciona de forma voluntaria, se reúne una vez al mes con el emprendedor, durante seis meses o el tiempo que requiera el plan inicial trazado. La primera reunión el mentor va donde el emprendedor y en adelante se juntan donde el mentor considere, siempre dentro de la ciudad donde habita el emprendedor. 

La mitad de los mentores con que cuenta la red son dueños o socios de empresas, el otro 25% son gerentes generales y el 25% restante, gerentes de área. Cada mentor tiene un emprendimiento bajo su supervisión. 

¿Cuáles son las principales falencias que tienen los emprendimientos que se suman a la red?

Muchos necesitan el área comercial, son emprendedores que tienen muy claro el negocio de ellos, expertos en diseño por ejemplo, pero les falta la parte gestión; todo lo que es hacer el plan de negocio, quién debiera ser el gerente, etc. No tanto del producto en sí. El desarrollo de estrategia comercial y el cambio y visión de la empresa son los ítems más trabajados. 

¿Y cuáles ven ustedes que son las grandes trabas externas que se le ponen al emprendedor?

Que los más grandes generalmente tienen mayores ventajas y la falta de red de contacto de ellos, el financiamiento también. Nosotros no somos una red que ofrezca redes de contacto, pero el mentor si puede los ayuda. En cuanto al financiamiento, si el mentor nos solicita ayuda respecto de lo que necesita su emprendedor, nosotros lo vamos guiando a las diferentes opciones que existen en el mercado.

Actualmente el sitio de Mentores de Chile está trabajando en una herramienta para ayudar al emprendedor a buscar financiamiento para su proyecto. Está debiera estar online en un mes más y será abierta para todo el que la necesite. 

El costo mensual, como emprendedor, de pertenecer a la Mentores de Chile, es de $50.000.