Anoche, tras una larga discusión de 8 horas en la Sala del Senado, los legisladores aprobaron con 25 votos a favor, el artículo que establece la elección directa de los intendentes, que se llamarán gobernadores regionales a partir de esta ley. Ahora el proyecto deberá pasar a la Cámara de Diputados para su segundo trámite constitucional.

En enero del 2015, el Gobierno ingresó al Congreso un proyecto de ley que busca fomentar el desarrollo regional, a través de una Agenda de Descentralización. Una de sus medidas principales es la votación popular de intendentes, máxima autoridad regional, quienes pasarían a llamarse gobernadores regionales y serían elegidos, por primera vez en la historia, por los propios habitantes de la región. Hace un par de días, y después de meses de espera y de debate, la Comisión de Gobierno Interior del Senado aprobó el proyecto de forma unánime.

¿Por qué este cambio? Porque Chile presenta una necesidad urgente de descentralizar la toma de decisiones que hoy recae principalmente en Santiago, y porque las regiones deben empoderarse para poder fomentar su desarrollo local.

"Es una señal clara de que queremos avanzar integralmente, desde Arica a Punta Arenas, ya que cada rincón de Chile es fundamental para avanzar como país", comentó la presidenta del Senado, Isabel Allende, agregando que es una acción necesaria para que "podamos tener regiones empoderadas, que puedan resolver y avanzar de acuerdo a sus características, idiosincrasia y necesidades (…) No tiene sentido que las decisiones se sigan tomando en Santiago”.

Por su parte, el subsecretario de Desarrollo Social del Ministerio del Interior, Ricardo Cifuentes, considera que este proyecto de reforma constitucional es “la iniciativa política más importante que se haya hecho en Chile en los últimos 65 años, tras la promulgación de la Ley del Sufragio Femenino Universal en 1949”.

Cómo será la votación y cuál será el rol de los nuevos intendentes

Para que un nuevo intendente, que de aprobarse la ley se pasaría a llamar gobernador regional, sea electo, requerirá la mayoría absoluta de los sufragios válidamente emitidos, por lo cual se contempla la posibilidad de que haya una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados.

Los mandatos durarán cuatro años, pudiendo postular sólo una vez a la reelección inmediata. Es decir, el período más prolongado de un gobernador regional será de ocho años. Esto, con el fin de otorgar la renovación de autoridades y la alternancia democrática.

El nuevo gobernador regional será el presidente del consejo regional y le corresponderá la coordinación, supervigilancia y fiscalización de los servicios públicos que operen en la región y que dependan o se relacionen con el gobierno regional respectivo.

Además, el gobernador regional coordinará, supervigilará y fiscalizará el accionar de los órganos públicos desconcentrados del nivel central en la región (por ejemplo, seremis y directores regionales de servicios).

¿Cuál es la diferencia entonces del actual intendente con el futuro, aparte del nombre y de la forma en la que será electo? El nuevo gobernador regional tendrá facultades para aplicar las políticas desde el nivel comunal hacia el regional y nacional. Hoy en día se hace al revés, se aplican políticas nacionales que muchas veces no se adecúan a las necesidades locales, lo que se traduce en un desperdicio de recursos.

Según afirman los impulsores del proyecto, con la elección popular los nuevos intendentes representarán los intereses de la gente de su región y no los intereses políticos ni del gobierno de turno.

Más independencia y poder a las regiones

La necesidad de descentralizar la toma de decisiones y de dar más independencia y poder a las regiones para su mejor desarrollo, es un eterno pendiente en nuestro país. Por ejemplo, en marzo del 2014, cuando Claudio Orrego asumió la intendencia de Santiago, señaló a El Mercurio que “espero ser el último intendente designado de Santiago, y que el que me suceda, que sea electo por la ciudadanía”.

Otra de las medidas considera un proyecto de financiamiento regional y responsabilidad fiscal que modificará el modelo de financiamiento de los gobiernos regionales, lo que permita incrementar los recursos de las regiones, pero a la vez apuntará a una mayor eficiencia en la asignación y uso de esos recursos".

“La elección directa de los intendentes, la transferencia de competencias a los gobiernos regionales, y un financiamiento permanente, son decisiones estratégicas para la descentralización. La Presidenta Bachelet ha realizado un relevante y audaz planteamiento, que desde hace décadas no se veía y, por cierto, contará con todo mi apoyo desde el Senado”, señaló Isabel Allende.

A juicio del senador regionalista Alejandro Guillier, la aprobación por parte de la comisión representa un avance importante, pero qudan temas pendientes: "falta un largo camino que tiene que ver con definir cuales serán sus facultades administrativas, políticas y financieras (del gobernador regional). Falta definir la ley de rentas regional, si el Estado va asignar recursos amarrados o no, si las regiones podrán generar sus propios recursos, si éstos podrán quedarse en las regiones, y si podrán asignarlos según sus necesidades. En fin, son varios puntos que aún falta precisar, pero lo bueno es que con esta elección comienza la descentralización en Chile”, señaló.

De aprobarse el proyecto de ley, y tomando en cuenta que desde el 2013 los consejeros regionales también son electos a través de voto popular; la totalidad de las autoridades de la administración regional y comunal, incluyendo a alcaldes y concejales, serán elegidas directamente por la ciudadanía.

Hoy el proyecto fue aprobado de forma unánime por la Comisión de Gobierno Interior del Senado, y pasó ahora a la Comisión de Hacienda para su revisión y para pasar luego, durante las primeras semanas de marzo, a votación en el pleno del Senado. Luego de esto, pasará a segundo trámite constitucional en la Cámara de Diputados.

Se estima que, de avanzar según lo previsto, las primeras elecciones de intendentes serían en noviembre de 2017. Es decir, en las próximas elecciones, junto a la papeleta para elegir al nuevo Presidente, cada ciudadano podría votar por el futuro gobernador regional.

¿Crees que estas medidas fortalecerán el desarrollo regional? ¿Qué más falta?